Todos os anos, por esta altura, é possível apreciar a chuva de meteoros mais aguardada do verão: as Perseidas!
O que são? Qual a sua origem?
As Perseidas são chuvas de estrelas (meteoros) provocadas pelos fragmentos do cometa 109P / Swift-Tuttle, que foram deixados para trás aquando a sua última passagem, em 1992. Este cometa só voltará a passar cá em 2125 mas, sempre que a Terra atravessa essa órbita, mergulha numa espécie de nuvem de partículas de poeira que o cometa lá deixou. O atrito entre estas partículas e as moléculas do ar da atmosfera provoca luz que vemos sob a forma de estrelas-cadentes. A maioria dos meteoros são minúsculos e extingue-se quase logo. O radiante desta chuva de meteoros, ou seja, o ponto de onde parecem sair os traços das suas estrelas cadentes, está localizado na constelação de Perseu (herói da mitologia grega), dando o nome à chuva de estrelas.
Como observar?
Não basta olhar para o céu durante apenas alguns minutos. Mas também não são necessários binóculos ou telescópios. Para observar as Perseidas deve escolher um local com pouca poluição luminosa. Leve uma espreguiçadeira, uma manta e um chá ou café quente.
A chuva de meteoros das Perseidas pode ser vista durante toda a noite. Contudo, a melhor altura é entre as 22h e as 4h. De acordo com a Organização Internacional de Meteoros, em 2024 o maior número de meteoros é a 12 de agosto. As aplicações Star Walk 2 e Sky Tonight poderão ajudá-lo na caça aos meteoros. Ambos são fáceis de usar, permitindo ver a posição atual do radiante no céu acima de si.
Qual é a diferença entre meteoros e meteoritos?
Os meteoros ou estrelas-cadentes são fenómenos luminosos no céu que se acendem na atmosfera a cerca de 70 quilómetros de altura. Os meteoritos são fragmentos de maior dimensão que alcançam a superfície terrestre.
Para finalizar, e embora não seja nada científico, convém referir que muitas pessoas associam as estrelas-cadentes a um desejo ou a um sinal de boa sorte. Não custa tentar!