Os flocos de neve são verdadeiras maravilhas da Natureza! Cada um é uma pequena obra-prima feita de gelo. Têm formas e tamanhos variados, mas todos com algo em comum: seis lados. É que as moléculas de água organizam-se de uma forma específica, criando padrões hexagonais quando congelam.
Imagem retirada de The Science of Snowflakes – Los Alamos STEAM Lab (consultada em 23/12/2023)
E nenhum é igual ao outro! São todos únicos como as nossas impressões digitais. Formam-se quando pequenas gotas de água gelada se juntam a uma partícula de pó do ar e a congelam. Enquanto caem, cada um enfrenta condições atmosféricas ligeiramente diferentes, o que influencia a sua forma final. Um só floco de neve pode ter até cinco centímetros de diâmetro! Juntos, estes flocos tão delicados causam enormes problemas, podendo fechar cidades inteiras!
Wilson A. Bentley foi pioneiro ao retratar o magnífico esplendor dos flocos de neve. “Através do microscópio, descobri que os flocos de neve eram portentos de beleza e pareceu-me uma pena que essa beleza não pudesse ser apreciada pelas outras pessoas”, comentou. “Cada cristal de gelo é uma obra-prima que nunca se repete. Quando um cristal derrete, esse desenho perde-se para sempre. Quanta beleza perdida sem deixar qualquer rasto!”
Atualmente, o professor de Física Kenneth G. Libbrecht investiga a dinâmica molecular do crescimento do cristal num floco de neve e publica o seu trabalho na página snowcrystals.
É como se a Natureza fosse uma artista talentosa, esculpindo cada floco de neve com carinho.